Binnenkort gaan we dan eindelijk meer van het merk Abarth horen. Op het platform van de 500 komt er een ware coupé en cabrio variant. Het model moet een hommage aan de originele Abarth 750 worden. De coupé gaat dan ook volgens insiders zelfs een Zagato badge dragen. Ook de bekende ‘double bubble’ zal hier waarschijnlijk weer toegepast gaan worden.

Motorisch zou de variant van de Abarth Esse Esse als krachtbron worden gekozen. Wat we op het gebied van gewichtsbesparing  kunnen verwachten is nog niet bekend. Deze modellen zullen overigens onder de beloofde sportwagen worden gepositioneerd.

Wij vragen ons oprecht af wie er meer dan 40.000 ballen over heeft voor een 500.

Laten we het erop houden dat het uit kan voor Abarth op het moment en dat het meer een goede publiekstrekker is. De Abarth ’695 Tributo Ferrari’ zal in een gelimiteerde oplage gebouwd worden en is vandaag te bestellen. Je zou verwachten dat rood de enige te verkrijgen kleur is, maar nee het zijn er zelfs vier. De rode is straks het minst zeldzaam, want Abarth wil daar zelfs 1199 exemplaren van produceren onder de veelzeggende naam ‘Rosso Corsa’. Slechts 299 krijgen ‘Giallo Modena’ geel als laklaag, 99 ‘Blu Abu Dhabi’ en 99 in ‘Grigio Titanio’ grijs.

De Abarth 500 met 17″ lichtmetalen verlgen en 205/40 banden en dikke remklauwen, heeft 180 pk en 230 Nm koppel bij 3000 toeren (250 in de ‘sport’ stand) en is ook uitgerust met de gerobotiseerde bak van de Abarth 500c. De top ligt op 225 km per uur en 0-100 gebeurt in minder dan 7 seconden. Kenmerkend zijn de details in carbon en grijze striping die doen denken aan de F430 Scuderia.

Was dit precies wat de 500 Abarth nog miste? Volgens ons niet. We vinden het eigenlijk teveel van het goede (helemaal de prijs van 43.000 euro) en hadden liever de langverwachte MiTo GTA reeds op de markt zien verschijnen. Hopelijk is er een heel goede reden voor het feit dat deze Abarth er al wel komt en de MiTo GTA nog niet.

Abarth en Alfa Romeo staan eigenlijk de hele geschiedenis door praktisch los van elkaar.

Oorspronkelijk zijn het zelfs elkaars concurrenten vanwege dezelfde specialiteit, namelijk het maken van sportieve productie auto’s voor op de weg. Abarth deed dat traditioneel in opdracht van Fiat, in een tijd dat het concern uit Turijn nog moest concurreren met het merk uit Milaan. Vanaf het moment dat Lancia ook eigendom van Fiat werd (1969), hadden de sportieve Lancia modellen ook vaak een schorpioen als embleem. Alfa Romeo ontmoette Abarth sportief gezien pas veel later, na de overname door Fiat (1986). Dit gebeurde overigens alleen achter de schermen in competitieverband voor de toerwagen teams van Alfa Romeo. Een enkele uitzondering uit het verleden vormen alleen een paar futuristische en aerodynamische Abarth-Alfa Romeo ontwerpen van Colani (1300 Berlinetta) en Scaglione (1000 Berlinetta Competizione Bertone).

Maar tijden veranderen en de geschiedenis van een merk dus ook. Na 100 jaar Alfa Romeo is een van de meest opmerkelijke feiten misschien wel dat het Milanese merk voortaan samen met Abarth en Maserati één dak deelt. Vandaag komt naar buiten dat Abarth daarom voortaan hofleverancier wordt van onderdelen voor de sportievere Alfa Romeo voor op de weg. Abarth is inmiddels op basis van Fiat modellen al een tijdje succesvol bezig met het zogenaamde ‘assetto corse’ pakketsysteem. Marketing directeur Antonio Labate van Abarth brengt dit nieuws naar buiten. Vorige week maakte hij al bekend dat Abarth in 2012 een eigen compacte sportwagen op de markt zal brengen. Daarvan vermoeden wij dat deze veel gemeen zal hebben met de toekomstige Spider van Alfa Romeo. Dit vermoeden wordt met dit bericht erbij des te sterker.

Deze samenwerking heeft als gevolg dat er meer smaakvolle setjes te verwachten zijn voor auto’s als de MiTo en de Giulietta. Behalve een mooie QV versie zoals we die al kennen, wil men nu verder gaan op zowel esthetisch als technisch gebied. Dit betekent overigens niet dat er schorpioenen op ‘Biscione’s’ (gifslangen) zullen prijken straks. Dat bijt mekaar immers. Nee, we verwachten dat het om traditionele ‘TI’ (Turismo Internazionale) en zelfs GTA (Gran Turismo Allegerita) insignes zal gaan. Ook toekomstige modellen als de Giulia en Spider zullen van deze indeling gaan meeprofiteren uiteraard.

Dus toch!

Er was zoals gezegd weinig bekend nog over de toekomst van Abarth voor de komende jaren. Dat het label een zeer belangrijk onderdeel vormt van de sportievere tak van FGA was wel duidelijk, maar hoe dat er behalve extra krachtige 500 en Punto modellen verder uit zou komen te zien leek nog strikt geheim. Vanaf vandaag is dat echter niet meer zo. Antonio Labate, verantwoordelijk voor de verkoop en marketing van het merk Abarth, bevestigd nu een inmiddels oud gerucht: Abarth komt met een unieke sportwagen die niet is afgeleid van een Fiat model. Dit is nu zeker volgens de manager, dankzij het feit dat het Abarth economisch voor de wind gaat.

De sportieveling komt in 2012 op de markt en deelt de techniek niet met een merk als Lotus, zoals voorheen wel werd aangenomen. En zoals altijd brengt een dergelijk nieuwtje een leuke rekensom met zich mee. We weten namelijk inmiddels dat Alfa Romeo met een nieuwe tweezitter Spider zal komen met achterwielaandrijving. Mogelijk komt daar ook een coupé variant van op de markt met de naam Junior. En laten we vooral de echte Lancia liefhebber niet vergeten… Want wie kan zich de Fulvia concept uit 2003 niet herinneren? Aangezien Lancia een belangrijkere rol op de Europese markt zal gaan spelen, kan dit een de ideale nieuwe ‘image builder’ zijn voor het in Italië vaak geliefde en in het buitenland vooral onbekende merk. De Abarth zal een tweezitter worden met bijvoorbeeld een 1.8 motor met extra Turbo’s waardoor het aantal pk’s begint rond de 250. Wij zelf denken nog stiekem dat deze toekomstige Abarth een afneembaar of inklapbaar dakje zal krijgen recht boven het hoofd van de bestuurder.

Labate laat verder geen details los over het project waar men nu toch al geruime tijd in het diepste geheim mee bezig is.

Het is smullen bij de Abarth dealer in Italië momenteel.

De 500C en Punto Evo vormen samen twee heerlijke gifkikkers met een hoop Italiaanse flair. De Punto Evo mikt op sportieve jonge rijders (gemiddeld tussen de 18 en 30 jaar) en de 500C toont aan dat onder andere ook dames nu iets te kiezen hebben als het gaat om sportief rijden met open dak.

Het twee kleuren schema van de 500c is op uiterst charmante wijze tot in detail doorgevoerd en maakt de 500c zowel chique als dynamisch. Dynamisch is deze open Abarth zeker dankzij de 5-traps gerobotiseerde semi-automatische transmissie met bediening aan het stuur (‘flippers’). Vanaf volgens jaar zal ook de gesloten Abarth 500 deze ‘bak’ hebben. En voor wie zich afvraagt of dit wel heel erg Abarth is, verwijzen we graag naar het verleden; In 1949 werkte Karl Abarth aan een nieuwe schakelmethode aan het stuur voor de Fiat Topolino. Dit om sportiever rijden mogelijk te maken in een tijd waarin dat met compacte serieproductie auto’s nog nauwelijks mogelijk was. De nieuwe A500C laat zich overigens ook volautomatisch schakelen op het moment dat de knop ‘Auto’ wordt ingedrukt. Met een andere knop kies je voor de ‘Sport’ stand, waarbij opschakelen nog sneller gebeurt en er een betere koppelverdeling is op de wielen (TTC). De derde knop met de letter ‘R’ zorgt ervoor dat je met de Abarth 500C ook achteruit kunt rijden. De Abarth 500C heeft 5 pk meer (140) dan de huidige 500 Abarth en gaat dankzij de 1.4 TJet van 0-100 in 8,1 seconden, met een koppel van 206 Nm bij 2000 toeren in de ‘Sport’ stand. De top ligt net boven de 200 km/u. De kleine open sportieveling is werkelijk een zinnenprikkelende rijdersauto met een heel levendig karakter. Behalve de prestaties, zijn het ook de oogstrelende vormgeving en de hoogwaardige afwerking/materialen die de bestuurder het gevoel geven iets heel speciaals te rijden.

De Abarth Punto met 1.4 MultiAir en 165 pk (180 met ‘EsseEsse’ kit) geeft eveneens veel voldoening aan wie ‘m bezit. Met een max. koppel van 250 Nm bij 2250 toeren sprint de snelle Punto Evo in minder dan 8 seconden naar de 100 hetgeen heel scherp is voor een dergelijke compacte motor. De CO2 uitstoot van de Abarth Punto Evo ligt dankzij de geavanceerde techniek die MultiAir heet op 142 g/km. Bij de minder krachtige 500C is dat bijvoorbeeld 155 g/km. De Abarth PuntoEvo weegt minder dan 1200 kilogram. Behalve het nieuwe exterieur, dat duidelijk brutaler overkomt dan de Abarth Grande Punto, is er ook intern veel veranderd. Het vormt een sportief en donker geheel met prachtige verfijnde details. In tegenstelling tot de kleine Abarth is de turbodruk meter bij de Punto Evo digitaal in het dashboard weergegeven wat we goed herkennen uit diverse Alfa’s. De Abarth Punto Evo beschikt over een hele fijne en exacte handbak. De auto beschikt over heel veel koppel en staat garant voor een zeer vloeiend rijgedrag met altijd voldoende vermogen. De Abarth Punto Evo is uniek in z’n klasse en kan heel veel voldoening geven aan de sportief ingestelde eigenaar die ‘m met een gerust hart dagelijks kan gebruiken.

De verkoopaantallen van Abarth wisten vorig jaar volop te overtuigen en deze twee nieuwe modellen zullen ook ook wat dit betreft voor de nodige continuïteit kunnen zorgen. CEO Harald Wester gaf tijdens de presentatie op Balocco de afgelopen week aan, dat Abarth zeer serieus genomen wordt door de fabrikant en dat in het merk ook de komende jaren volop zal worden geïnvesteerd. Volgens Wester zijn de resultaten met Abarth tot nu toe erg goed; “We zijn nu aanwezig op 3 continenten en in 16 landen. We hebben 300 dealerpunten en 140 erkende werkplaatsen. We hebben een totale omzet van 12 miljard in Europa, 10 in de VS en 4 in Japan (26 miljard in totaal). Voor de VS hebben we hoge verwachtingen de komende jaren. Van alle verkopen vond 40% plaats in Italië. Één op de drie klanten heeft bovendien een Abarth kit gekocht.”

Bekijk hier ook de bewegende beelden van de twee giftige schorpioenen waarvan ook wij natuurlijk dit jaar nog een rij-indruk zullen geven in een van onze AutoEdizione tests.

De marktintroductie van twee aantrekkelijke sportievelingen met Fiat DNA is volop gaande momenteel.

En om dat feit niet ongemerkt voorbij te laten gaan heeft Abarth een heel pak aan nieuw inspiratie materiaal losgelaten. Dat de rappe 500c in Schorpioen-tenue ons het hoofd een beetje op hol doet slaan was al lang geen geheim en verrassing meer… Maar dat de Punto Evo in deze vorm ons stiekem heel erg begint te bekoren is zeker onverwacht te noemen. Helemaal in dat typisch Italiaanse rood met zwarte bijna klassieke Abarth ‘striping’, die we nu weer heel anders vinden overkomen dan in het rood op wit of grijs. Heel erg gaaf met precies de goede velgen! Abarth geeft weer dat tintelende gevoel op een manier zoals het ooit de bedoeling was.

Nu weten we eigenlijk vrij weinig over de toekomstige plannen die FGA heeft met het label. In het vijf jaren plan stond nauwelijks wat vermeld. Feit is dat de venijnige schorpioen serieus genomen wordt en dat het tot nu toe voldoet aan de verwachtingen qua commerciële slagkracht. Deze talloze plaatjes zijn het bewijs dat Abarth een sterk en aantrekkelijk merk is, dat enkele jaren terug terecht in ere is hersteld.

1234►

Aankomend weekeinde opent de Abarth dealer in Italië haar deuren voor de introductie van de nieuwe Abarth Punto Evo en de Abarth 500C.

Dubbel feest dus. De 500c met 140 pk is een echte eyecatcher en uniek in de markt. Deze gaat rond de 21.000 euro kosten. In twee tonen kleurstelling wordt het een nog kostbaarder boodschappenwagentje met 22.700 euro maar dan heb je ook wat. Met de open ‘A500C’ kun je lekker vlot sequentieel schakelen met flippers aan het stuur gekoppeld aan een zesbak. Deze transmissie verschijnt vanaf volgend jaar ook op de gesloten Abarth 500. Hiermee maakt de gespierde 500 familie een duidelijke sportieve sprong voorwaarts. Deze compacte schorpioenen kun je trouwens eind dit jaar pas echt laten aftrainen met de EsseEsse kit. Hierdoor gaat het vermogen dankzij nieuwe afstellingen in de software naar de 165 pk en zijn velgen en veren van een andere orde.

De Punto Evo met 1.4 MultiAir begint bij 19.400 euro. In ons land zal dat rond de 23 duizend zijn. De sportieve Punto Evo met agressief voorkomen heeft 165 pk en 250Nm koppel, goed voor een sprint naar de 100 in 7,9 seconden. Ondanks al die kracht ligt het verbruik rond de 8,1 liter per 100 kilometer. Het Alfa Romeo gevoel krijg je vanaf nu ook een beetje in deze Powerful Punto dankzij een schakelaar die wel heel erg veel op het DNA systeem lijkt van het Milanese merk. Deze heeft geen drie maar twee standen (Sport en Normal) waarbij de boel naar wens wordt aangepast. De dikke Evo vormt een veel verstandiger alternatief in z’n klasse dan bijvoorbeeld een Polo GTI. Deze is weliswaar iets minder dan een seconde sneller dan de Italiaan en heeft zelfs 180 pk, maar is met een vanaf prijs van 25 mille vooral ook een hap duurder. Daarbij is de Duitser nogal saai qua uitrusting.

Twee machtige Abarth Grande Punto S2000 exemplaren (op basis van de mooie GrandePunto) deden mee aan de 34e Rally 1000 Miglia. De openingswedstrijd van de Europese en Italiaanse kampioenschappen. Deze zijn inmiddels vanaf eind vorig week tot zaterdag gehouden Brescia. De Abarth van Rossetti eindigde als tweed uiteindelijk achter de Peugeot van Andreucci. Basso eindigde uiteindelijk als vijfde na technische problemen. De kampioenen zullen dit jaar naar alle waarschijnlijkheid weer een grote stempel kunnen drukken op de kampioenschappen. Vrijdag en zaterdag zijn er de hele dag vele intensieve etappes afgelegd.

Ook de Trofeo Abarth 500 Selenia is van start gegaan met de kleine 500 R3T Rallymonster van 180 pk. Dat kampioenschap is verdeeld over 6 wedstrijden.

De wederopstanding van Alfa Romeo en de vervolmaking van Lancia dankzij een compleet modellengamma. De uitbreiding van Maserati…

Het vormen slechts de hoofdpunten, dat wat we voorbij zagen komen tijdens de presentatie van eergisteren zegt Sergio Marchionne; “We zijn met het oog op de concurrentie niet in detail getreden ook al lijkt het misschien wel zo.” Ook wat betreft het plan voor de Braziliaanse markt schijnt er veel meer nog totaal geheim te zijn. Op die markt wordt momenteel namelijk een felle strijd om de sterkste marktpositie geleverd. Fiat staat er goed voor maar moet wel blijven vechten middels een vol programma de komende 5 jaar.

“De nieuwe producten die wij in de pijplijn hebben allemaal als uitgangspositie de beste kwaliteit en nieuwste innovatie te bieden aan onze cliënt. We hebben met de 6 miljoen eenheden tegen 2014 als doel een van de belangrijkste autoproducenten ter wereld te worden.” Tegen die tijd wil Fiat in Europa jaarlijks 2.150.000 auto’s verkopen wat maar liefst 64% meer is dan in 2009. De kleinste segmenten spelen daarbij een cruciale rol. Dat vormt namelijk een derde van de markt.

FIAT: “10 nieuwe modellen en 6 updates”

Voor het moedermerk zijn de twee belangrijkste platformen de ‘Mini’ en ‘Small’ de komende jaren. Een nieuwe stadsauto in 2013 in het laagste segment. Een nieuw basismodel in het B segment in 2012, ook voor de Amerikaanse markt. De nieuwe Panda vanaf volgend jaar, zeer belangrijk voor de Europese markt. Dit model krijgt in 2014 al een update. Een vernieuwing van de 500 en 500c in 2012. Een 5- en 7-zits variant van de opvolger van de Multipla en Idea. De vervanging van de huidige Punto Evo voor een totaal nieuw model in 2013. In het ‘Compact’ segment zien we een nieuwe sedan verschijnen samen met een tweede variant in 2012-2013. Ook de Bravo zal een nieuw opvolger krijgen.

Het verdwijnen van de Croma, Multipla en Ulysse zorgen volgens Marchionne ervoor dat andere merken binnen de groep meer ruimte gaan krijgen, om in de hogere segmenten te kunnen concurreren d.m.v. grote sedans en MPV’s. De Sedici gaat in 2011 al uit productie. Een grotere SUV/Crossover op basis van de Dodge Journey komt daarvoor in de plaats. Deze zal in de VS van de band rollen.

Fiat moet in 2014 20% meer verkopen t.o.v. 2009 (1.100.000 auto’s meer) 

ABARTH: “Een sterk imago”

De updates voor de 500 en 500c Abarth voor 2012 en de nieuwe PuntoEvo in 2013 moeten voor de nodige continuïteit zorgen van deze compacte Sportieve tak.

Alfa Romeo: “7 nieuwe modellen en 2 updates”

De Giulietta vormt de basis van vele modellen binnen FGA. Ook voor het merk zelf. De nieuwe Giulietta krijgt in 2014 een update. Vanaf dat punt zal de Alfa hatchback ook in de VS te koop zijn. In 2012 zullen er twee ‘Large’ modellen debuteren. De Giulia sedan en Giulia Sportwagon. Deze zullen ook de Amerikaanse, Canadese en Mexicaanse markt betreden. De 159 gaat in eerste instantie nog niet verdwijnen. In het ‘Small’ segment krijgt de MiTo een update in 2012. Een jaar later komt daar een nieuwe vijfdeurs versie van op de markt, ook voor de VS. Er komt tevens een nieuwe Spider en een compacte en een grote SUV.

Alfa Romeo heeft als doel 350.000 auto’s te verkopen vanaf 2014.

Lancia: “8 nieuwe modellen waarvan 6 op Chrysler basis”

De middelgrote en grote Lancia modellen van de toekomst zullen van top tot teen overeenkomen met de Chrysler varianten. Een nieuwe 5-deurs ruime Ypsilon verschijnt in 2011 op de markt (in GB als Chrysler). De feitelijke opvolger van de Musa die in 2012 na succesvolle jaren het toneel zal verlaten. De oude Ypsilon verdwijnt eind volgend jaar, begin 2012. In 2012 zullen in het middensegment twee nieuwe Lancia varianten verschijnen. Een sedan en een ander model. Later volgen ook een topmodel sedan en MPV op basis van de nieuwe 300C en Grand Voyager.

Lancia moet in 2014 295.000 auto’s verkopen samen met Chrysler.

Ferrari: “Steeds exclusiever”

Het sleutelwoord voor de komende jaren voor het speciale merk uit Maranello is diversiteit in exclusiviteit. Precies de andere kant op dan veel concurrenten momenteel doen. Elk jaar moet er een nieuw model debuteren waar alleen de rijksten op aarde voor naar de dealer kunnen gaan. Droomauto’s als de nieuwe topsegment GT en opvolger van de 612 Scaglietti, 458 Spider + Scuderia, Enzo (2012) en 599 GTB opvolger.

Maserati: “Tegen de Duitse gevestigde orde?”

Het zogenaamde H segment met de GranTurismo en de GranCabrio zullen hun eigen plaats van exclusiviteit blijven opeisen. Maar een totaal nieuw vormgegeven Quattroporte (‘G-segment’) en nieuwe E segment sportsedan met een prijs tussen de 55.000 en 70.000 euro moet de wereld straks echt gaan verrassen. Maserati gaat uitbreiden dus, dankzij een hoogwaardige productiefaciliteit in Grugliasco. Vanaf 2012-2013 is het al mogelijk dat dit model in productie zal gaan.

Het doel van Maserati is om het marktaandeel van 3% naar 8% te vergroten. Dit kan dankzij de samenwerking met Chrysler. Maserati vormt ook een belangrijke pijler voor de Amerikaanse markt in het luxe segment. Of Alfa Romeo daar ook uiteindelijk een aandeel in zal hebben is nog niet officieel maar wel waarschijnlijk dankzij het delen van nieuwe techniek. Onder dit geheimzinnig ‘premium project’ gaat mogelijk ook een nog verborgen motorisch programma schuil van FPT in samenwerking met Chrysler.