In een interview aan Quattroruote waairn de CEO van Fiat vragen beantwoord van lezers, wordt het een en ander duidelijk over hoe men binnen FGA over de positie van Fiat denkt.

Lees mee wat de directeur van het moedermerk te vertellen heeft;

Hoe komt het dat Fiat geheel afwezig lijkt van het toneel van het elektrisch rijden, terwijl andere bedrijven druk in de weer zijn?

“Fiat gelooft in duurzaam rijden op meerdere fronten dus ook een toekomst met schonere conventionele technologie wat ook het beste past bij een bepaalde markt en de daarbij behorende economische omstandigheden. We werken in beide richtingen dus ook wat betreft het elektrische rijden. Maar het een loopt voor op het andere omdat we rekening houden met een groot infrastructureel probleem als het gaat om de toekomstige geheel elektrische auto. Bovendien moet de batterij waar je na één keer laden ver mee kan rijden nog uitgevonden worden. Dit zijn de eerste doelen voordat we zo’n auto op de markt zetten. Ontwikkelingen voor de kortere termijn die sneller bereikbaar zijn voor de cliënt hebben altijd prioriteit. Ook wat de hybride techniek betreft gaan we zorgvuldig te werk op zoek naar de beste oplossing.  

Wordt het niet tijd dat Fiat ook weer grotere auto’s gaat bouwen zoals grote sedans, mpv’s en crosswagons?

Veel ruimte voor het hele gezin is altijd een belangrijke pijler voor Fiat. Daarom zijn we met het concept gekomen van de ‘free space’ van de Qubo, dat op heel efficiënte wijze hierin uitblinkt evenals de nieuwe Doblò dat ‘niet voor niets de titel ‘family space’ draagt. Hiervan komt ook een zevenzitter. In de hogere segmenten kunnen we dankzij de samenwerking met Chrysler binnenkort ook steeds meer bieden. Ook hierbij draait alles om het gezin en de vrije tijdsbesteding. Wat grotere zakelijke auto’s betreft ligt het allemaal wat moeilijker. Dat is een markt waarin Fiat niet veel successen heeft gekend. Een markt dat bovendien in zijn algemeenheid momenteel moeilijk begaanbaar is. Daarom zal die taak ook voor andere merken binnen de groep zijn weggelegd.

Wat is kwalitatief het verschil tussen een Fiat die in Polen is gebouwd en eentje die in Italië is gebouwd?

Het kwaliteitsniveau van het product wordt bepaald door diverse factoren; een doordacht en sterk concept, goede materialen en een excellent productieproces binnen het bedrijf. Wat deze drie pijlers betreft zijn er geen verschillen tussen de FGA fabrieken waar dan ook. Het verschil is enkel de geografische situatie. Sinds een heel aantal jaren werkt FGA om dit te bevorderen daarom ook volgens het World Class Manufacturing systeem. Hierdoor kunnen verbeteringen en de standaardisering van het proces consequent worden doorgevoerd in elke fabriek. Hierdoor kan FGA zich momenteel meten met de betere concurrent. Dit programma wordt dus in Italië en daarbuiten toegepast. Dankzij onafhankelijke internationale onderzoeksresultaten van de laatste jaren, weten we dat we op de goede weg zitten.  

Waarom wordt de geniale formule van de Multipla, dat een uniek ruimteconcept was, nu losgelaten?

Door de huidige kosten voor het ontwikkelen van een nieuw model dat aan alle wensen voldoet, zijn we gedwongen om zoveel mogelijk platforms en andere zaken te delen met andere merken en modellen binnen de groep. Dit is bovendien de enige manier om concurrerend te kunnen blijven. Daarom is het moelijk om zo’n uitgesproken op zichzelfstaand concept als die van de Multipla commercieel mogelijk te maken. Dit wil echter niet zeggen dat we niet meer met nieuwe unieke oplossingen kunnen komen voor een specifiek model dat wél aan alle eisen en condities voldoet.

Denkt u niet dat de restyling van de GrandePunto naar de Punto Evo een beetje te veel van het goede is en daarom de schoonheid en de kracht van het eerste model is verdwenen?

Dat is altijd de vraag bij een restyling. Zo min mogelijk veranderen aan een goed concept is eigenlijk in principe altijd je doel. Maar de Punto Evo is als het ware een nieuw soort model en heeft het logo op een andere plaats gekregen om meer uitgesproken te lijken. De aanpassingen aan de lichtunits en de bumpers moeten een ruimere auto suggereren. De grootste veranderingen hebben overigens binnenin en onder de motorkap plaatsgevonden. Met de introductie van het Start&Stop systeem, Multiairtechniek op benzine motoren en nieuwe Euro 5 motoren.

Denkt u niet dat het tijd wordt om het design van Fiat opnieuw tegen het licht te houden?

Juist Fiat heeft recentelijk getoond dat het in staat is om de trend te zetten met een nieuw soort ontwerp. In bepaalde segmenten is het Fiat dat door andere merken navolging krijgt en niet andersom. Het heeft bij ons altijd een hoge prioriteit om een nieuw design neer te zetten dat mensen kan verleiden voor iets nieuws, of een herinterpretatie van het verleden zoals met de 500. Kwaliteit, functionaliteit en veiligheid is tegenwoordig immers een algemeen goed aan het worden dat elk merk kan bieden. Het verschil zit vandaag in de stijl, herkenbaarheid en de prestaties op allerlei gebied. Toen de Panda, de 500 en de GrandePunto werden ontwikkeld namen we dit aspect al in ogenschouw. Wat dit aangaat hebben we ook een goede reputatie op het gebied van het betrekken van de consument bij dit proces. Tijdens de ontwikkeling en bij de uiteindelijke uitwerking. Maar we kijken daarbij niet alleen naar de mening van het moment zelf. We zijn in staat de trend van de toekomst ook in ogenschouw te nemen dankzij veel ervaring, intuïtie en lef.

Hij is veiliger en stiller van binnen.

Begin 2011 staat de ‘500 Yank’ bij de betere dealers en inmiddels geeft een behoorlijk aantal Amerikaanse consumenten aan naar die dag uit te zien. Quattroruote en Inside Line melden nu dat de eerste technische gegevens over de Amerikaanse versie van de mooie kleine Fiat naar buiten zijn gekomen. Afgelopen zomer maakten wij al een bericht over de aankondiging van de aanpassingen op Alfablog.nl. Nu kunnen we de resultaten van de tests nader bekijken, van wat het succes van de kersverse CEO Laura Soave moet worden.  

De passagiers en bestuurder zijn nóg beter beschermd dan de huidige Europese bezitters al zijn. De aanpassingen zijn grondig, duur maar ook noodzakelijk geweest vanwege de Amerikaanse wetgeving. Uiterlijk blijft de 500 gelukkig exact hetzelfde dankzij de hedendaagse techniek. Voor de carrosserie en de mechanische delen is nu extra sterk en resistent staal gebruikt. Hetzelfde materiaal zal ook terug te vinden zijn op de volgende generatie Panda en Ypsilon. Verder zijn de airbags groter, omdat de Amerikaanse norm ook rekening houdt met de Amerikaan die geen gordel kan of wil om doen. Het dak en de zijflank zijn sterker gemaakt i.v.m. eventuele ernstige aanrijdingen van achteren. Tevens zijn de dwars en lengtebalken van het chassis van een harder materiaal gemaakt. We zouden het vreemd vinden als dit aangepaste model de weg naar Tichy niet zal vinden voor een identiek Europees exemplaar.    

Het blijft toch vreemd dat de Europese automobilist minder protectie geniet dan de Amerikaanse. Heeft men in Brussel alleen oog voor verkeersregels en snelheidsbeperkingen en geven ze de fabrikant verder alle vrijheid om goedkoper te kunnen produceren? Wat denk het AutoEdizione publiek hiervan?

In de gallery zie je een aanpassing van een schema dat Quattroruote maakte n.a.v. de nieuwe gegevens.

…voor de job.

Dat sommige Amerikaanse vrouwen bijtertjes kunnen zijn aan de top weten we inmiddels van Palin, Clinton en Winfrey. FGA wijst nu voor de herintroductie van Fiat als merk in de VS, iemand aan die uit hetzelfde hout is gesneden. Ze heet Laura Soave, een Italo-Amerikaanse met een goede reputatie in de autobranche, wat natuurlijk ook in de VS eigenlijk een mannenwereld is. Haar klus is een prachtige uitdaging na maar liefst 25 jaar van afwezigheid voor het merk uit Turijn. Soave zal een cruciale rol spelen bij deze grote klus en de volledige controle krijgen over het Amerikaanse Fiat bedrijf. Ze staat daarbij in direct contact met algemeen CEO Sergio Marchionne en Olivier François van Lancia-Chrysler. De eerste testcase is de introductie van de Fiat 500, die speciaal voor de Amerikaans markt is aangepast en waarvan de productie in Toluca (Mexico) momenteel in een opstartfase verkeerd. 

“Laura kan bij ons haar rijke ervaring in de autobranche volledig toepassen”, zei Marchionne. “Haar grote kennis zal als springplank fungeren voor de herintroductie van Fiat na 25 jaar van afwezigheid.” Soave’s cv is lang en haar prestaties zijn geroemd. Voordat ze werd aangetrokken door FGA-Chrysler werkte ze voor Volkswagen en Ford, waar ze eveneens belangrijke leidinggevende taken had.

De grootst voelbare verandering bij Chrysler zal binnen een paar weken juist op ons continent merkbaar zijn en niet in de VS.

Vanaf april zullen de eerste zichtbare veranderingen plaatsvinden. Goed en slecht nieuws voor wie er dagelijks mee werkt. Aan de ene kant is er sprake van een frisse start, en aan de andere kant is er de harde realiteit van het wegsnijden. Zoals we al vaker wisten te melden sinds vorige zomer, zal Dodge hier verdwijnen en zal Chrysler drastisch krimpen, om zodoende weer een efficiënt bedrijf neer te kunnen zetten. Chrysler zal als merk de Europese dealerkaart gaan verdelen met Lancia. Zoals de vlag er nu voor hangt, houdt dat in dat beide merken bepaalde markten krijgen toegwezen en dat in een enkel uitzonderlijk geval ze elkaar zelfs kruisen. Het is dus niet zo dat het een het ander per direct gaat vervangen (hopelijk ook niet op langere termijn!). Naar verwachting zal Jeep op den duur een dominantere rol gaan spelen en hoort Chrysler daar verkooptechnisch als het ware bij. Vanaf volgende maand zullen alle commerciële activiteiten worden overgedragen aan FGA. Financieel valt de Europese tak van de Amerikaanse groep reeds onder de groep uit Turijn.

Al het personeel zal vanaf dit moment onder FGA vlag werken en kan dus ook voor Italiaanse merken in worden gezet dankzij de daarbij behorende ‘omscholing’ via een integratietraject. Er wordt daarom ook niet uitgesloten dat in sommige gevallen zowel de Amerikaanse als de Italiaanse merken vanonder één dak zullen worden verkocht. Helemaal als de eerste nieuwe modellen met Amerikaans label zullen verschijnen die onder FGA regie zijn ontwikkeld. In de VS is er straks eveneens in sommige gevallen sprake van een ‘multiculti’ dealer, met zowel Italiaanse als Amerikaanse merken als aanbod.  

Volgens enkele bronnen zal er een hybride versie komen van de Giulietta.

Dit geldt ook voor alle andere modellen op basis van hetzelfde C-Evo/’Compact’ en ‘Compact Wide‘ platform. Natuurlijk hebben we het dan niet alleen over de Italiaanse merken in het brede middensegment die deze techniek zullen krijgen, maar ook over de Amerikaanse varianten van Chrysler, Jeep en Dodge. Aan Italiaanse zijde doen behalve Alfa Romeo, toekomstige Lancia en Fiat modellen uiteraard net zo hard mee als het om de introductie van deze elektrische techniek gaat binnen de nieuwe groep. Sinds Geneve weten we dat hybridetechniek voor exclusievere en krachtige auto’s uit de groep, in de toekomst vanuit Modena zal komen mede dankzij ervaringen in de F1.

We hebben het hier in de meeste gevallen over modellen na 2012, maar een eerste zou dus al eerder voor Alfa Romeo ten tonele kunnen verschijnen. Het kan redelijk vlot gaan, want naar alle waarschijnlijkheid is men weer druk in de weer met het voormalige ENVI project, waar Chrysler druk mee bezig was voordat het in financieel noodweer kwam. Het statement in de vorm van de 500 BEV in Detroit begin dit jaar, was daarom ook niet voor niets. Er zitten voldoende elektrische hengeltjes in het water binnen de FGA-Chrysler groep, die vroeg of laat iets concreets opleveren waar veel succes mee geboekt kan worden. FPT voorman Alfredo Altavilla liet al eens ontvallen dat de toevoegingen vanuit Italië, de Amerikaanse techniek juist sneller verder doet ontwikkelen. Stap één zullen dus Hybride voertuigen zijn en later zelfs een geheel elektrische bedrijfs en/of stadswagen, al is het volgens Marchionne voor dat laatste nog veel te vroeg. Volkswagen heeft inmiddels laten weten dat het marktleider wil worden in alles met 10 miljoen geproduceerde auto’s per jaar. Dus ook wat deze techniek betreft. FGA vaart technisch over de hele breedte vol overtuiging haar eigen koers en kan dus naar verwachting een goede concurrerende positie innemen tegenover bouwers als Toyota en VAG.    

Lancia houdt van kunstrijden.

Omdat elegantie en stijl vaak hand in hand gaan met de wereld van het figuurschaatsen, heeft Lancia met name sinds de olympische spelen van 2006 een prominente plaats in die wereld. Op nationaal maar ook op internationaal niveau evenals andere evenementen zoals die van de mode, cinema, pleziervaart, schermen en zelfs evenementen voor wereldvrede. Op AutoEdizione heb je daarom het afgelopen jaar ook diverse toernooien op ijs zoals ‘Lancia Ice’ en de ‘Golden Skate Awards’ al voorbij zien komen. Eind deze maand volgt van 22-28 maart het hoofdsponsorschap voor het WK figuurschaatsen van 2010. Een thuiswedstrijd voor Lancia nu dit laatste wintersportevenement van dit seizoen, in de Palavela van Turijn zal worden gehouden. De spelen van 2006 lijken voor even te herleven.

Het gaat zelfs om de honderste editie van dit evenement dat door de internationale schaatsfederatie zal worden gehouden. 220 deelnemers uit 53 landen en toeschouwers uit de hele wereld zullen getuige zijn van het feit dat Lancia zich nauw verbonden voelt. Een prachtige Aurelia B20 uit 1953 zal een belangrijke rol spelen tijdens de openingsceremonie, evenals de nog altijd indrukwekkende Delta, de succesvolle Musa en de nieuwe Ypsilon ELLE editie. Deze laatste zal door kampioene Carolina Kostner (zie foto) worden gereden. Ook prinses en aangetrouwde Agnelli afgevaardigde Lavinia Borromeo (vrouw van John Elkann, zie foto) is als voorzitter van het evenement aanwezig bij de opening.

Het hybride systeem dat Ferrari in een experimenteel exemplaar verwerkte van de Fiorano tijdens de autosalon van Geneve, is niet zomaar een vingeroefening. Dat bleek al uit onze berichtgeving over plannen voor toekomstige luxe producten van Maserati en Alfa Romeo. Kijk hier hoe dit systeem van de toekomst werkt:

Cassino is er klaar voor.

Jammer voor de mensen in Pomigliano d’Arco en Termini Imerese, maar de fabriek in de Lazio regio is straks een van de voornaamsten in Italië. Behalve de Croma, Bravo en Delta komt nu de Giulietta erbij. Sterker nog, terwijl u dit leest is de productie van de nieuwste Alfa in volle gang. Maar dat is niet alles…

De assemblagelijn waarvan de knappe C segment auto met C-Evo/’Compact’ platform straks afrolt, is namelijk klaar voor nog twee andere varianten met hetzelfde sportieve platform. Wij gokken erop dat er geen andere logo’s voor deze modellen hoeven te worden aangerukt straks, zodra ze tussen de Giulietta’s worden samengesteld. Ook denken wij dat de een straks maar twee portieren zal hebben en de ander misschien maar vier in tegenstelling tot de vijf van de Giulietta. En de chroomkleurige badge op de kont, kon nog wel eens de mooie naam Giulia aan ons onthullen in de nabije toekomst. Volgens insiders zal in begin 2012 de fabriek al op volle sterkte draaien. Binnenkort dus meer Alfa nieuws! De Croma zal het eerste model zijn dat het productietoneel zal verlaten in deze grote fabriek.

Voor de komst van de nieuwe Giulietta werden in Cassino 250.000 auto’s per jaar gebouwd door 4800 werknemers. Dankzij een nieuwe productiewijze voor de Giulietta zal dit aantal alleen maar toenemen. Bij deze nieuwe aanpak worden diverse delen van de auto namelijk in andere afdelingen van de fabriek samengesteld. Het gaat om 12.000 vierkante meter extra, waar FGA recentelijk 24 miljoen euro voor heeft geinvesteerd samen met de regio Lazio.

De half automatische 7 versnellings DTC bak van Ferrari is de snelste in z’n soort waarmee je in minder dan vier seconden naar de 100 kan knallen met behulp van wat flippers aan het stuur.

Maar Ferrari heeft niet alleen oog voor mensen die van het snelste en nieuwste houden op dat gebied. Dankzij een uitgelekt persbericht, waarvan je in onze gallery een afbeelding ziet, weten we nu dat binnen afzienbare tijd de 6versnellings handbak van de California te bestellen is voor mensen die van het ‘echte’ rijden houden. De nieuwe handgeschakelde versie zal op alle Europese markten verkrijgbaar zijn. 

De topsnelheid van de klassieke handgeschakelde versie zal hetzelfde zijn. Qua lancering naar de 100 zal de bestuurder met lederen handschoenen wel een paar honderdste seconden in moeten leveren. Verder staat de handgeschakelde variant voor een uitermate vlotte en plezierige schakelrit. Dat is weliswaar een iets minder zuinige rit. De handgeschakelde drinkt 14,9 liter (Co2; 347 g/km) per 100 kilometer terwijl de auto met de dubbele koppeling 13,2 (Co2; 320 g/km) per elke 100 doet verdampen. Maar goed, je neemt op een vakantie naar Monte Carlo natuurlijk ook je eigen toiletpapier niet mee dus waar hebben we het over. De gewichtsverdeling van de handbak met een sperdifferentieel volgens Transaxle layout is 47:53.

Op de sheet kun je in het Engels ook meer tekst en uitleg vinden bij het systeem.

Het wordt een speciaal jubileum.

Alfa Romeo bestaat 100 jaar en het is tijdens de Mille Miglia 80 jaar geleden dat Tazio Nuvolari voor het eerst won, tijdens wat men ooit de mooiste wedstrijd ter wereld noemde.Van Brescia naar Rome en weer terug won hij in 1930 met de 6C 1750 GS Spider Zagato. Twee andere exemplaren van hetzelfde model zorgden met plaats twee en drie voor een Alfa Romeo dominantie. Als eerste eindigde dus ‘de vliegende Mantovaan’ zoals men Nuvolari noemde. Hij won samen met Giovanbattista Guidotti die op zijn beurt als eerste een gemiddelde van 100 kilometer per uur wist neer te zetten. Op de tweede plaats eindigde Achille Varzi met Carlo Canavesi, die eerder die race door Nuvolari midden in de nacht werden ingehaald. Een bekend historisch feit aangezien Nuvolari voor de gelegenheid de koplampen had uitgedaan zodat hij Varzi kon verrassen. Als derde eindigde de reeds tweevoudig kampioen Giuseppe Campari. Alfa Romeo won de Mille Miglia maar liefst 11 keer in 24 wedstrijden waarvan 10 keer tussen 1928 en 1938.

Van 5 tot 9 mei zal deze tijd eventjes herleven als met de nieuwe Giulietta aan kop een officieel Alfa Romeo team -het ‘AR Automobilismo Storico’ team- aan de start zal verschijnen. De race krijgt bovendien een oranje tintje, want in het team zit ook onze eigen prins Bernard junior. Bezitter van een nieuwe zwarte 8C, die begin mei in een 8C 2300 Zagato tipo Le Mans uit 1931 aan de lange rit zal beginnen. ‘B J’ is een groot Alfa Romeo liefhebber en toont daarmee aan nóg meer smaak te hebben dan zijn gelijknamige wijlen opa die zelf een ras-Ferrarist was. (Wij vragen ons af of Bernard ook AutoEdizione leest…) Natuurlijk doet een exemplaar van de bovengenoemde 6c, die Nuvolari ooit de sporen, gaf ook mee. Verder een 6c 1500 SS Farina, een 6c 2300 Mille Miglia Touring uit 1938 en tot slot ook een prachtige 1900 SS Touring uit 1956.   

Een hele mooie gelegenheid dus om in Italië het ‘centenario’ te gaan vieren.