Lees hier waarom Alfa Romeo en Maserati kort geleden definitief zijn samengevoegd.

Steeds vaker moeten we voor het nieuws wat we eigenlijk willen horen onze oren spitsen richting Detroit. Daar liggen namelijk de plannen voor een eventuele uitbreiding in de hogere Italiaanse segmenten. Die van Lancia maar natuurlijk ook die van Maserati en uiteindelijk ook die van Alfa Romeo. Dat laatste was voor ons gister nog een groot vraagteken, maar prompt komt er vandaag iets bijzonders naar voren. Volgens het Amerikaanse Inside Lane wordt er in het geheim druk gewerkt aan een nieuw platform met achterwielaandrijving dat in zijn geheel uit aluminium is opgetrokken. Op deze basis moeten volgens het gerucht in de toekomst nieuwe Maserati’s maar ook Alfa Romeo’s worden gebouwd. Ook een enkel Amerikaans model zou daarvan kunnen meeprofiteren zoals de opvolger van de Dodge Viper.

De opvolger van de Quattroporte, maar ook een volwaardig vlaggenschip voor Alfa Romeo en zelfs een opvolger voor de 8C Competizione liggen daarmee binnen handbereik. Het doel van het platform zou zijn dat het gewicht afneemt en dat het voorbereiden van ook hybride techniek makkelijker zal worden. Eerder deze week kwamen we wat dit aangaat met een bericht dat Maserati daar nog wel eens als eerste van kan profiteren. Ook is een groter aantal te assembleren auto’s in meerdere varianten (grote en compactere) beter mogelijk met dit platform. Men zegt dat de nieuwe Quattroporte het eerste model zal worden dat over twee of drie jaar zal debuteren op dit platform.    

Als dit waar blijkt te zijn, krijgen veel meer zaken die wij hier graag bespreken een plaats. Zo zou de samensmelting van het merk uit Milaan en die uit Modena onder leiding van Harald Wester, meer hout snijden dan dat het al doet, en is er voor Alfa Romeo meer hoop op een goede toekomst volgens de juiste traditie. De voorbereidingen op een grote Alfa Romeo, die wel degelijk gaande zijn volgens Marchionne maar waar nog veel mist omheen hangt,  krijgen zo weer een plek binnen de mogelijke agenda vanaf 2013. De marktintroducite van Alfa Romeo en de verbetering van de positie van Maserati, in ondermeer de VS krijgen zo meer vorm. Maserati kan zich zo beter positioneren onder Ferrari en grotere aantallen afzetten. Grugliasco mag meewerken aan dit plan zodra de fabriek over minder dan 2 jaar vernieuwd is…

En zo zijn er nog vast zaken die je aan dit gerucht zou kunnen koppelen, waardoor het ons sterk zou verbazen als er geen kern van waarheid in zit. We hopen dan ook stiekem dat we op 21 april tijdens de presentatie van de nieuwe productieplannen, wat dit bereft een tipje van de sluier omhoog zien gaan. Het mooiste van dit alles, is dat FGA-Chrysler zich met deze waardevolle toevoeging direct in het kamp van Audi gaat begeven dat nu al bijna alle grotere modellen bouwt op het lichte MLB platform. Rijst ons direct de vraag of de mogelijke ‘4c’ hier ook iets mee te maken heeft. Maar goed… We hebben weer genoeg stof om over verder te bomen.

Het laagste punt sinds 1996 is inmiddels bereikt.

Europa legt het dus ook wat dit heilig huisje betreft af t.o.v. van de opkomende economieën. Precies waarom iemand als Sergio Marchionne met FGA eieren voor zijn geld heeft gekozen in de afgelopen 12 maanden en daarvoor. De VS heeft ondanks de recente economische neergang, inmiddels alweer een beter klimaat te bieden voor de autobouwer dan ons oude continent. China groeit ook op het gebied van auto’s bouwen en verkopen het hardst en daar komen nog andere landen bij. Daar kan geen autolobby of staatssteun tegenop. Hoewel Europa de sterkste merken in huis heeft, haar autobouwers zitten al lang elders.

Het laagste niveau in 14 jaar is nu bereikt volgens de ACEA van Europese autobouwers. Sinds 2008 is de teruggang 13% en sinds 2007 18%. Afgezien van een crisis zit een gedwongen daling er al lang aan te komen, aangezien een groot aantal fabrieken al lang niet meer rendabel te noemen zijn. Precies de conclusie die hier al vaker te lezen is geweest. In de begin jaren ‘90 was er een soortgelijke daling van 15,1% alleen minder structureel. In 2009 zijn in totaal 13,4 miljoen auto’s geproduceerd wat een record laagte is. In realiteit zijn dat er nog altijd teveel aangezien een kwart daarvan geen nieuwe eigenaar heeft gevonden.

Italië is een van de grootste dalers. In het thuisland van FGA is men van een vierde positie in Europa gezakt naar een zevende plaats. In productiecijfers is dat een daling van 17,6%, oftewel 843.239 nieuwe auto’s in 2009 t.o.v. 1.023.774 nieuwe exemplaren in 2008. De Tsjechische republiek en Polen haalden Italië in met respectievelijk 974.569 en 879.186 geproduceerde auto’s. In Italië heeft dit het afgelopen jaar voor veel commotie gezorgd. Des te meer ook omdat daar nu gesproken wordt over een onzeker toekomst voor bepaalde fabrieken ten zuiden van Rome. Er is dus nog geen uitzicht op verbetering. 

Duitsland blijft het grootste productieland met 5,2 miljoen auto’s ondanks een daling van 13,8%. Frankrijk en Spanje volgen daarna. Groot Brittanië staat nu vierde ondanks de daling van 33,9%. Tsjechië en Slovenië waren de enige EU landen die een lichte groei kenden van 3 en 7,5%. Oostenrijk was de grootste daler (Magna) met -52,6%.    

Ondanks dit alles is op het moment de vraag nog maar met 1,3% gedaald t.o.v. 2008 en met 9,3% t.o.v. 2007. Dit is natuurlijk te danken aan de kunstmatige overbruggingsregeling in de vorm van staatssteun in 13 landen. 1 miljoen auto’s werden er in Italië verkocht dankzij deze regeling. De vraag nam in Duitsland, Frankrijk, Tsjechië, Oostenrijk en Slovakije hierdoor zelfs toe.  

Volgens de voorspellingen van de ACEA, zal dit jaar geen verbetering optreden. De private sector zal flink krimpen. Vooral in landen waar geen staatssteun meer is voor deze groep zoals in Italië. De commerciële sector zal zich eindelijk kunnen stabiliseren na een vrije val van -32% het afgelopen jaar. De mensen die door deze zwakke conditie het hardst geroffen worden zijn uiteraard de 2,2 miljoen werknemers in de industrie en de 9,8 miljoen werknemers die afhankelijk zijn van diezelfde autoindustrie.

Het is je misschien niet ontgaan, maar Fiat is voor het derde jaar op rij de groenste ter wereld.

Vorige week kwam dat nieuws naar buiten terwijl wij van AutoEdizione verkwistend gas gaven in een MiTo QV waarvan eigenlijk alleen het embleem groen was. Maar omdat wij altijd pleiten voor volledigheid in nieuwsgeving, noemen we hier nog eens de feiten;

Drie op een rij dus voor het moedermerk uit Turijn wat betreft de laagst gemiddelde CO2 uitstoot. Met een europees gemiddelde van 127,8 g/km zit Fiat onder de 130,1 g/km van Toyota. Peugeot zit weer net achter de Japanners. Overigens is Toyota indeze ook een grote winnaar, aangezien ze een grote sprong voorwaards hebben gemaakt van de vijfde (2008) naar de tweede plaats. Volgens het onderzoeksbureau voor automobiel data JATO is dit de nieuwste conclusie (2009) n.a.v. een onderzoek, waarbij het aantal verkochte auto’s in verhouding is gebracht tot de daarbij behorende uitstoot. Het is geen verrassing natuurlijk dat de dalende emissie lijn de afgelopen jaren flink is ingezet door fabrikanten en nog flink zal doorzetten. Sinds 2009 is de CO2 uitstoot van nieuwe auto’s weer met 7,9% afgenomen. De helft daarvan stoot minder dan 140 gram per kilometer uit. Door wetgevingen en staatsteun sinds de crisis was in 2009 sprake van een extra hoge afname.

Maar wie dacht dat dit vooral met kleine autootjes te maken heeft, heeft het mis. Zelfs bij meer exotische merken is er nu een wedloop gaande. Ook daarin zijn de Italianen de groenste doordat Ferrari de lijst aanvoert boven Porsche, met een gemiddelde afname van 56,6 g/km in 2009.       

De kracht van Fiat zit ‘m in het feit dat men toekomstige normen nastreeft van een maximum van 130 g/km. Fiat is het enige grote merk dat daarin slaagt samen met enkele modellen als de Mini en de Smart. Dit is de top 10 van JATO;

Fiat deed het niet erg goed in de eerste paar jaar van dit millenium.

En het symbool voor die tijd is feitelijk de Fiat Stilo. De auto heeft als drie deurs weliswaar een zeer vooruitstrevend design aan de wereld getoond, op een manier dat Volvo het vandaag de dag als noviteit kan presenteren. Maar het verschil tussen Volvo en het Fiat van toen zat ‘m in de neus, oftewel het merkimago. Fiat verbleekte met de dag en imperfecties werden schering en inslag. Fiat leek misschien nog wel heel wat tot 2003, maar zat eigenlijk diep in de problemen. De Stilo is absoluut geen slechte auto, maar het draagt door diverse probleempjes in het recente verleden hoe dan ook het imago van een vlag op een modderschuit. Een imago wat absoluut niet past bij het huidige FGA en dus ook niet bij Fiat Brazilië dat een goede reputatie geniet. Maar zelfs de besten kunnen in de problemen komen zoals we hebben kunnen zien bij Toyota de afgelopen tijd. 

Want terwijl in Europa FGA inmiddels duitse schoonheidsprijzen voor degelijkheid en duurzaamheid in de wacht sleept, kampt ’Fiat Automoveis’ nog met slechte resultaten uit het verleden. Slechte resultaten die bovendien genegeerd zijn door het bedrijf, waardoor men door het Braziliaanse ministerie van justitie nu op de bon is geslingerd voor één-en-een-kwart-miljoen euro. We hebben het hier over de laatste generatie die wij hier bijvoorbeeld kenden als de Stilo ‘Schumacher editie’. Deze vertrok in 2004 voor een nieuw leven in Zuid Amerika. Dat ging goed en de Stilo kreeg zelfs een milde facelift en werd voldoende verkocht.

Maar in de zomer van 2008 kreeg Fiat Automoveis de opdracht voor een grote terugroepactie i.v.m. een hoger risico op een breuk van de achterste wielophanging, waardoor je spontaan een wiel zou kunnen verliezen. Niet de eerste keer als je het hebt over de wielophanging van de Stilo. In Nederland kwam de Stilo een tijdje terug al in opspraak door de kans op een gevaarlijke breuk bij het voorste veersysteem. FGA lostte dat na wat aarzeling netjes op. In Brazilië besloot men echter het probleem niet te erkennen, waardoor nu de prijs nog duurder moet worden betaald. Fiat legt de verantwoordelijkheid overigens nog steed niet bij zichzelf. Men zegt dat nalatigheid van het Braziliaanse departement voor de bescherming van de consument (DPDC), een soort consumentenbond, de oorzaak is van het uitblijven van een terugroepactie en vervolgens de vervanging van de wielophanging.

Momenteel loopt er een onderzoek naar 30 gevallen van ongelukken met Stilo’s in Brazilië tussen 2007 en 2008, waarbij het vermoeden bestaat dat het verlies van een wiel de oorzaak was. Er kan dus behalve de boete ook nog een naar justitieel staartje komen aan dit verhaal voor Fiat Automoveis Brasil.    

Het probleem geldt overigens niet voor in Italië geproduceerde Stilo’s die nu nog in Europa rondrijden. Wij vinden van onze kant dat het verleden zoveel mogelijk moet worden losgelaten, en gunnen de Brazilianen van harte de kwalitatief zeer goede en mooie Bravo.

Afgelopen kerst ontdekten we opnieuw een opmerkelijke kunstuiting dat namens Fiat aan het publiek werd getoond te midden van het winkelend publiek.

Imiddels begint dit commercieel artistieke fenomeen internationale proporties aan te nemen. 1:1 glasvezel Fiat 500 exemplaren fungeerden in december midden in Rome als ’giga’ mand voor kerstcadeau’s, dankzij de creatiedrang van kunstenaar Fabio Novembre en het initiatief van Fiat Italië. Tevens sierden vorige zomer al in Milaan dergelijk grote witte 500 sculpturen de betere Milanese winkelstraten, in de vorm van gigantische plantenbakken voor heuse bomen. Een sterk en creatief groen statement van Fiat, dat vorige week voor de derde keer op rij op mondiaal niveau tot groenste merk is uitgeroepen. De werktitel voor het kunstproject luidde toen ‘Per fare un Albero’, ‘Om een boom te maken’. Met ander woorden; het merk uit Lingotto ís zo groen, omdat men de natuur een handje wil helpen.

Dit laatste project krijgt nu een vervolg over de grens in Frankrijk met de titel ‘L’arbre de l’Espoir’, ‘De boom van de hoop’. In Amsterdam zien wij doorgaans vooral een ‘hoop’ tegen een boom, en dus koos Fiat Parijs uit om het idee van Milaan opnieuw te herhalen. Dit keer wil men de objecten echter na de tentoonstelling ook verkopen. Meestal lopen goede doelen in elkaar over, want wat begon als een ecologisch statement van Fiat, zal in Parijs als teken van hoop worden geveild, ten bate van anti-aids organisatie ‘Dessine l’Espoir’, waarvan UNESCO vip Cristina Owen Jones de ambassadrice is. De veiling vindt op 16 maart aanstaande plaats voor en in het Grand Palais.

Monza mag opgelucht adem halen want de titel van ‘Gran Premio d’Italia’ blijft in handen van de Lombarden.

Een tijdje terug schreven wij tussen neus en lippen door over de mogelijke F1 in Rome. Formule één opa Bernie Ecclestone, heeft nu goed nieuws naar buiten gebracht voor beide steden. Doorgaans zijn compromissen niet de stijl van de knotsgekke Brit, dus is dit een aangename verrassing. Monza blijft de voornaamste gastheer in Italië en Rome speelt de tweede viool vanaf 2013 met een speciaal stads circuit over de brede wegen van het voormalige fascistische neo groot Romeinse bolwerk E.U.R.  Rome zal hiermee de F1 wat Italiaanser maken dan het al was, en de ietwat separatistische lokale politici van Monza (Lega Nord) kunnen na de zalvende woorden van Ecclestone de strijdbijl eindelijk begraven. Zo is een klassiek Italiaans moddergevecht toch tot een ideaal compromis gekomen dankzij de leiders en goeroe’s van de machtige F1. Inmiddels kondigt Ecclestone ook een nieuwe Grand Prix aan in India vanaf 2011.

Vanuit Bahrain kwam dit nieuws naar buiten. Daar maken sterren als Alonso, Schumacher en Hamilton zich inmiddels op voor een titanenstrijd die zondag van start zal gaan.

Tsja..een druk F1 seizoen staat op het punt weer los te barsten vanaf zondag.

Dan moet je toch wel een fatsoenlijk autootje krijgen van je baas voor het nodige woon-werk verkeer. Gelukkig worden die ook in eigen huis gebouwd. En om te voorkomen dat je collega in dezelfde auto stapt, laat je je naam natuurlijk in de hoofdsteunen stikken met uniek logo. Deze oogverblindende 458 Italia in parelmoer ‘Fuji’ wit is het komende seizoen van Fernando en is zo te zien klaar voor het nieuwe baasje. Een opmerkelijke medewerker van Ferrari legde de auto even vast.

Lancia blijft ook buiten Italië bestaan.

Dat is de realiteit hoewel veel media het momenteel wil doen voorkomen dat Lancia tot een soort Vauxhall verwordt op het schiereiland alleen. De reden dat dat niet gebeurt heeft te maken met het feit dat in bepaalde regionen het ene merk sterker is dan het andere merk en FGA-Chrysler dat simpelweg van wil profiteren. Dat is eigenlijk een strategie per gebied om de kosten zoveel mogelijk te drukken maar ook om op geen enkel terrein klanten kwijt te raken. Chrysler voortrekken op Lancia is eigenlijk duurder dan beide merken in stand houden en een eigen plek geven. Vandaar de twee puzzelstukjes in Geneve. Een Lancia kopen in Amsterdam of Brussel zal dus mogelijk blijven, hoewel de Chrysler variant elders ook te koop is. Het Chrysler dealerbestand zal fors inkrimpen en Dodge zal van de Europese markt verdwijnen. Voor dat laatste komt Fiat in de plaats. Het Italiaanse moedermerk zal door deze strategie nog meer groeien dan dat het al doet. Onze verwachting is dat bij FGA dealers Lancia’s verkocht blijven worden en dat Chrysler’s samen met Jeep zoveel mogelijk hun eigen plek krijgen. De MotorVillage opzet die we deze week opnieuw zien verschijnen is een mooi voorbeeld over hoe het in de toekomst eruit kan zien in een Italiaanse showroom.  

Inmiddels komen in aanloop naar het grote plan van 21 april al wat meer details doorsijpelen over het productieplan. Of het een echte meerwaarde is ten opzichte van ons vorige bericht laten we aan de lezer over. In principe proberen we elke kruimel altijd even te vermelden bij AutoEdizione.

Eigenlijk is de eerste fase van dit komende jaar grof gezegd de lelijkste. Er zullen Chrysler modellen verschijnen die we al kennen met Fiat badge, totdat dit model zal worden vervangen door een nieuw design. Dit zullen de Dodge varianten zijn terwijl de Chrysler versies stilletjes van de markt zullen verdwijnen. Uiteraard zullen deze modellen wel ietsjes opgefrist worden en zit de grootste verandering vooral onder de motorkap. Hieruit concluderen wij dat het modellenbestand van Chrysler in Europa fors zal krimpen. Als eerste kunnen we de vernieuwde SUV Nitro verwachten met Fiat logo’s. Binnen een half jaar zal dit model bij ons op de markt verschijnen. Kort daarna volgt de vervanger van de Ulysse op basis van de Dodge Journey. Deze laatste zal al wél meer Italiaanse designelementen meekrijgen door een facelift en verschijnt begin 2011 op de markt. In 2012 volgen een nieuwe Panda en een nieuwe midi MPV als opvolger van de Idea en de Multipla.    

Dan de eerste vruchten van het huwelijk tussen Lancia en Chrysler. De volgende generatie Sebring zal zoals gezegd een nieuwe naam krijgen en kan mogelijk al in 2011 op de markt verschijnen. Zoals het er nu naar uitziet zal op bepaalde markten alleen de variant met Lancia logo te koop zijn, op andere markten die met Chrysler logo en in sommige landen zelfs beide (zoals in de Benelux, Duitsland en Frankrijk). Op basis van de volgende generatie Grand Voyager volgt daarna een grote Lancia MPV als opvolger van de Phedra. De nieuwe Ypsilon zal volgens het laatste gerucht een vijfdeurs auto zijn met meer Crossover-achtige look. Deze zal ook als Chrysler verschijnen.  

Tot slot zal Alfa Romeo zich uitbreiden richting de VS. Volgens Marchionne vorige maand, zou dat al in 2012 gebeuren. Of daar ook al de komst van een nieuw vlaggenschip bij zit is volkomen onduidelijk. Onze verwachting is dat dat nog wel iets langer zal duren en pas na 2012 zal plaatsvinden. De belangrijkste rol zal in eerste instantie zijn weggelegd voor modellen uit de lagere segmenten die in Canada in productie zullen gaan.

Als we het hebben over een knap staaltje consequente merkpositionering, moeten we het toch helaas vaak buiten Italië zoeken.

Maar niet wat betreft Abarth, want wat doet dit label als merk  het goed en met overtuiging, vanaf de herlancering in 2005. Een zeer geslaagde missie dat sinds de komst van Sergio Marchionne naar Lingotto in het leven is geroepen. De laatste telg van Abarth, de 500c, geeft in een prachtige opengewerkte notendop weer wat de kracht is van het nieuwe schorpioenenmerk. Totale verleiding in een heel compact concept op vier wielen. Precies dát waar men in Turijn patent op lijkt te hebben. En Abarth gaat verder, want men kijkt zo langzamerhand ook steeds meer over de grenzen van ons continent heen. Zo kondigde Marchionne begin dit jaar in Detroit de komst van het sportieve label aan, voor de Amerikaanse markt. De komende maanden zal de Abarth PuntoEvo en de Abarth 500C leverbaar zijn bij de speciaal aangewezen dealerpunten in Europa, Japan en later ook elders. Uiteraard houden we onze lezers ook wat dit betreft op de hoogte over de situatie in eigen land.

Vanaf 2008 tot vandaag zijn er ruim 20.000 auto’s verkocht met het geel-rode embleem. In 2009 waren dat 8400 gespierde 500’s, 2700 exclusieve GrandePunto’s en meer dan 3300 speciale kits uit een houten kistje. Dit succes zorgt er ondermeer voor dat steeds meer Abarth dealeruitbreidingen een feit zijn. Momenteel zijn dat 141 showrooms in Europa, 140 officiële ombouwpunten en 300 gecertificeerde servicepunten. Bovendien komen daar de 6 speciale ‘Abarth Racing’ steunpunten nog bij, voor de extreme liefhebber die de Abarth mee de natuur in neemt voor wedstrijden. Kortom Abarth is en blijft op de goede weg.

De prijzen en de beschikbare pakketten zijn al lang bekend. Maar toch blijft het altijd leuk om de officiële folder van Alfa Romeo’s nieuwste te kunnen inzien. Het is nu alleen nog afwachten totdat we achter het stuur kunnen plaatsnemen.

De folder is hier te downloaden.

Met dank aan Dennis voor de tip!