Nicola Romeo’s geboortedag is geen voetnoot als het aan Sant’Antimo ligt
Selfmade man uit regio Campania.
Hoewel Alfisti eerder, en misschien ook liever, aan Milaan denken bij het horen van hun tot de verbeelding sprekende favoriete automerk, weten kenners dat diens oprichter alles behalve een Lombardijse ondernemer was. Nicola Romeo was een geboren ‘Campano’ uit het diepe en vaak kansarme zuiden. Dat Nicola Romeo in Portello nabij Milaan zijn heil zocht voor een florerende onderneming is bekend, maar hij deed dat zonder zijn oorsprong te vergeten. Dat weten een stuk minder mensen, maar daar komt als het aan de gemeente Sant’Antimo ligt binnenkort verandering in. Onder de rook van Napels (waar Romeo als jonge ingenieur afstudeerde), op amper 13 km afstand ligt het schilderachtige middeleeuwse Sant’Antimo. Een boeren dorp met een gouden randje omdat er zelfs graven en prinsen woonden, maar waar uiteindelijk in 1876 ook het grote industriële talent Nicola Romeo werd geboren. Hij was behalve getalenteerd ook een echte doorzetter en begon zijn carrière die niet altijd gladjes verliep letterlijk lopend. Het gezin waar hij uit kwam had het niet breed en daarom moest Nicola lopend vanuit Sant’Antimo naar de technische school in Napels gaan. Uiteindelijk werd hij dankzij die volharding ook eigenaar van het noodlijdende bedrijf A.L.F.A. (1915) en zo werd Alfa Romeo (na een juridische strijd) een feit. Nicola Romeo investeerde niet enkel in het noorden, maar bracht ook werkgelegenheid in Pomigliano d ‘Arco (vliegtuigfabriek) waar ook vandaag nog Alfa Romeo’s worden gebouwd en een hele industrie overeind staat. Romeo kreeg hiervoor officieel erkenning van de stad Napels in de vorm van een gouden medaille (1925). Toch ging het ondernemen niet bepaald altijd over rozen en moest Romeo ook uiteindelijk pas op de plaats maken. Maar vakidioot was en bleef hij altijd. Als ingenieur was hij geïnteresseerd in alle vormen van aandrijftechniek. Zo ook elektrische aandrijving, want naast auto’s uit Milaan werden in Saronno ook moderne elektrische locomotieven gebouwd. Ook werden compressoren en tractoren gebouwd. Maar Romeo was afhankelijk van de staat die overal beslag op legde en dat leek hem vaak te vermoeien zegt men. Hij was wellicht vanwege deze sterke politieke afhankelijkheid tot aan zijn dood ook zelf actief als senator voor de fascistische partij van Benito Mussolini. Hij kreeg een groot gezin (een van zijn dochters heette Giulietta) waarmee hij nabij het lago di Como woonde. In de villa di Magreglio blies hij op 15 augustus 1938 z’n laatste adem uit.
Regionale aandacht voor een internationale figuur.
In Sant’Antimo, met ondersteuning vanuit de regio, wil men eind deze maand graag uitgebreid stilstaan bij de geboortedag van Nicola Romeo. Compleet met oude en nieuwe Alfa’s uit binnen- en buitenland en zelfs de aanwezigheid van nazaten van Nicola Romeo en misschien zelfs van coureur Ugo Sivocci. Zo zal de 91 jarige kleindochter van Nicola Romeo (dochter van Nicola Romeo’s jongste dochter Irene) als het goed is aanwezig zijn. Daniela Maestri Romeo was 3 jaar oud toen haar opa op 15 augustus 1938 overleed. Ze wordt tijdens de festiviteiten tussen 28 april en 9 mei ereburger worden van Sant’Antimo. Maar ook haar adellijke nicht ‘principessa’ Nicoletta Odescalchi (dochter van de oudste dochter van Nicola Romeo) zal aanwezig zijn en gelauwerd worden voor haar inzet en ondersteunende rol voor verschillende goede doelen. Zo’n filantroop was Nicola Romeo trouwens zelf ook voor zijn geboortegrond. Dat maakt Nicola Romeo symbool voor de vooruitgang, in dit gebied dat vandaag de dag ook weer floreert met 12 innovatieve Academies in deze zone. Daarom wordt juist ook regio breed aandacht besteed aan deze geboortedag met Nicola Romeo als boegbeeld. Het begint straks allemaal met de onthulling van een marmeren plaquette aan de via Nicola Romeo. Qua aanwezig historische Alfa Romeo’s zal de ondersteuning vooral vanuit de hoek van het RIAR, ASI en Museo Storico komen, al is dat nog niet geheel duidelijk. Stellantis zelf neemt niet actief deel aan deze festiviteiten.
